СОВА УШАСТАЯ (Asio otus)

Семейство Совиные - Strigidae

В Беларуси - A. o. otus (подвид населяет всю европейскую часть ареала вида).

Гнездящийся оседлый вид, кочующий и прилетающий с севера на зимовку вид. Самая обычная из наших сов.

Средней величины сова (немного крупнее вороны) с довольно длинными перьевыми «ушками» (до 6 см). Крылья длинные и неширокие. 

Окраска взрослых птиц светлая рыжевато-бурая с темными, преимущественно продольными пестринами. Оперение верхней стороны светло-бурое с «мраморным» рисунком (сочетание бурых, белых и черных тонов); низ ржавчато-желтоватый с крупными продольными бурыми пестринами и тонким бурым поперечным рисунком. В отличие от болотной совы почти все брюхо в густых пестринах, причем продольные пестрины имеют поперечные «ответвления». Отчетливо выражен лицевой диск. Перья между глазами и около клюва белые, лицевой диск светло-серый, окаймлен черным. У сидящей птицы на голове почти всегда заметны торчащие «ушки» из перьев, в полете они прижаты и не видны. Радужина глаз оранжево-желтая, у старых птиц даже красноватая (у болотной совы - желтая), когти и клюв светло-бурые. Ноги до когтей оперены светло-рыжими перьями. Низ крыла в полете светлый с темными пятнами у сгиба крыла. Отличия в полете от болотной совы описаны в очерке про болотную сову. Самец и самка по окраске похожи, самец меньше самки. Вес самца 160-350 г, самки 240-490  г. Длина тела (оба пола) 33-39 см, размах крыльев 86-100 см. 

Птенцы в первом пуховом наряде белые, через неделю он начинает заменяться на мезоптиль. С 5-7-дневного возраста начинает появляться темная «маска» вокруг глаз. Ушные пучки начинают появляться с 10-14 дня. В мезоптиле птенцы серые с легким поперечным струйчатым рисунком, небольшими ушками и отчетливой темной маской. В возрасте 20-25 дней птенцы начинают выходить из гнезда, у них начинают интенсивно расти перья, и они достигают размеров взрослых птиц. В месячном возрасте молодые начинают летать. До трехмесячного возраста у молодых птиц еще хорошо заметны следы ювенильного наряда, в первом взрослом наряде они становятся похожими на взрослых.

Держится довольно скрытно, днем малоактивна, светлое время суток проводит, сидя столбиком на ветвях в кронах деревьев. Активизируется в сумерках и ночью, тогда ее можно увидеть в полете, услышать голос и характерные хлопки крыльев. Полет легкий, маневренный, мягкий и бесшумный. В конце зимы и весною самец с наступлением темноты часто издает брачный крик - негромкое, ритмически повторяемое неторопливое «хуу».

Заселяет главным образом небольшие островные участки лесов различного типа и опушки крупных лесных массивов, граничащих с открытыми или слегка заболоченными пространствами - полями, лугами, обширными вырубками, осушенными болотами. Наиболее благоприятные условия находит на освоенных человеком землях. Обычными местообитаниями являются лесозащитные полосы, кладбищенские рощи, выгоны и пустоши с участками древесно-кустарниковой растительности, поросшие редколесьем и кустарником старые овраги, долины ручьев и малых речек, граничащих с сельхозугодьями, а также сады и парки. Охотно занимает островки леса или разросшегося кустарника среди обширных мелиорированных и освоенных территорий. Иногда встречается на окраинах городов. Селится чаще всего в сосняках разного возраста, нередко в искусственных лесопосадках, в лиственном мелколесье с примесью ели. Хотя жизнь ушастой совы тесно связана с древесной растительностью, тем не менее сплошных лесных массивов она решительно избегает. Создается впечатление, что лес ей необходим лишь для гнездования, но не как место для охоты. Именно наличием большого числа пустошей, вырубок, выгонов и полей, по-видимому, объясняется тяготение этого вида к ландшафту, измененному человеком, - к окрестностям городов и к землям, включенным в сельскохозяйственное производство. И лишь осенью, после подъема молодых на крыло, совы перекочевывают отсюда в высокоствольные древостои.

Совы весьма чувствительны к антропогенным факторам, но ушастая сова один из немногих видов хищных птиц, благополучно вписавшихся в антропогенные ландшафты.

Везде довольно обычна, но численность и плодовитость сильно колеблются по годам в зависимости от численности мышевидных грызунов. Плотность населения ушастой совы на севере Витебской обл. в 1999–2012 гг. составила в среднем 1,0±0,04 пары/км². На выработанных заброшенных торфокарьерах найдено 45% всех гнёзд (n=40), в небольших перелесках и придорожных лесных полосах – 25%, в сосняках сфагновых торфоразработок – 20%, в сосняках по берегу болотных озер – 2,5% и в населённых пунктах – 7,5%. На соснах располагались 72,5% гнёзд (против 80% в предыдущие годы), на елях – 17,5% (против 3%), на берёзах – 5,0% (против 2%), в сорочьих гнёздах на кустах ив – 5,0% (против 13%); на черёмухе гнёзд не обнаружено (против 2% ранее).

Во время пика численности ушастой совы в 2015 г. в Витебской области наблюдались 15 случаев размножения этого вида в основном на двух стационарах: «Чернецкий Мох» и «Городнянский Мох» в Витебском р-не, расположенных на старых выработанных торфяных карьерах. На торфяных карьерах найдено 73,3% всех гнёзд ушастой совы, в агроландшафте (кусты у поля и одиночное дерево среди поля) – 13,3%, в сосновом бору у вырубки и в населённом пункте – по 6,7%. На соснах располагалось 80% гнёзд, на елях 13,3% и на кусте ивы – 6,7%. Следует отметить, что в 73,3% случаях совы загнездились в 12 искусственных «гнёздах». Ушастыми совами также было занято 3 старых гнезда серой вороны и 1 гнездо сороки. В предыдущие годы в ряде искусственных гнёзд, занятыми ушастыми совами, размножались мелкие соколы. В трёх искусственных гнёздах ранее гнездились дербники, в одном в сосновом бору – чеглоки.

Приступают к размножению в марте, выбирают участок для устройства гнезда и откладки яиц. Зимой чаще, чем в другую пору года, многие особи держатся у населенных пунктов, а иногда даже в крупных городах. Однако к концу февраля птицы обычно исчезают. В марте почти всюду начинается интенсивный пролет их, который на севере ареала к середине апреля уже практически завершается. К этому времени большинство пар занимает гнездовые участки и приступает к токованию.

Ток ушастой совы - это регулярные крики, чередующиеся с зигзагообразным полетом от дерева к дереву. Брачный полет сопровождается хлопками крыльев, которые резко опускаются и сводятся внизу. Призыв самца - монотонные глухие крики «уу...уу...уу» с интервалом 2-3 сек, при тревоге птицы издают глухие квакающие звуки «уак-уак-уак» или «гуканье». Весной нередко удается услышать призывные сигналы сразу двух самцов. Получается что-то вроде антифонального пения, когда на крик одного самца как бы отвечает второй. Причем птицы явно подзадоривают друг друга. Это нетрудно проверить, имитируя их крик. Однако в отличие от песни-дуэта здесь возможна несогласованность и потеря ритма. Настоящая песня-дуэт раздается лишь в разгар тока. Она представляет собой повторение определенной комбинации звуков «иу-гу-гуу», в которой первый звук («иу»), несколько гнусавый и не столь низкий, издается самкой. Вторая часть песни (глухое «гу-гуу») принадлежит самцу. В целом одна песня-дуэт звучит около 4 сек, затем следует перерыв в 2 сек, и крики в той же последовательности повторяются.

Вокальный репертуар ушастой совы достаточно разнообразен. Одни и те же сигналы могут использоваться птицами в разных ситуациях. В отдельных случаях некоторые сигналы комбинируются, что может менять их функциональное значение. На настоящий момент наиболее полный перечень всех известных на данный момент акустических сигналов ушастых сов представлен Евсеевой и Шариковым, который составлен из данных советских, российских и зарубежных специалистов. Все акустические сигналы ушастых сов, на основе их функций, разделены на 4 группы. 

1. Территориальная вокализация. Используется взрослыми особями в течение всего года, особенно активно в начале сезона размножения. Представляет собой видовой демонстрационный крик. Основные функции – это обозначение своей территории и поддержание связи с партнёром. В пик токовой активности можно наблюдать токовый полёт, свойственный как самцу, так и самке. Птица зигзагообразно летает и хлопает крыльями. Самец хлопает так при территориальной демонстрации в адрес соперников, а также для привлечения самки. Самка хлопает обычно только во время брачного полёта в период ухаживания. 

Территориальный крик самца представляет собой монотонно повторяющуюся последовательность коротких низких криков «хуу», слышимых на расстоянии до 1,5 км в открытой местности. Максимальная частота крика в среднем 0,419 кГц, минимальная частота 0,299 кГц, продолжительность 0,4 с, интервал между отдельными криками – 2,7 с. 

Территориальный крик самки - гнусавый крик «ииу». Несколько выше, чем крик самца. Он слышен на небольшом расстоянии (до 100 м). Возможно, не служит для маркировки территории, скорее, выполняет функцию поддержания контакта с самцом. 

Дуэт самца и самки. В период максимальной токовой активности (конец марта - начало апреля) можно услышать песню-дуэт, представляющей собой повторение комбинации звуков «иу-хуу». Первый звук «иу» гнусавый, но более высокий, принадлежит самке. Вторая часть песни – глухое «хуу» – издаётся самцом. «Истинный дуэт» отмечался редко, партнёры часто сбиваются с ритма и издают звуки независимо друг от друга.

2. Защитные сигналы. Серия защитных, агрессивных сигналов представлена разнообразными криками. Эти сигналы различаются по структуре и частотным характеристикам и используются в конфликтных или опасных для птицы ситуациях. 

Шипение издаётся птицами в конфликтных ситуациях при близком контакте с другими особями. Этот сигнал сопровождает отпугивающие позы и поведение. Длительность шипения составляет от 0,2 до 0,9 с. Спектр  шипения - 0,6-4 кГц. «Кошачий» звук издаётся обычно самцом, реже самкой. Самец произносит его, принося самке добычу. Также он используется как сигнал тревоги. При проверке гнёзд сов шипение слышали от самки. Она не слетела с кладки, даже когда наблюдатель находился непосредственно перед гнездом. При этом  самка принимала отпугивающую позу и шипела.

Трель и верещание издаются в разных ситуациях, благоприятных и неблагоприятных. Сигналы состоят из 5-6 коротких импульсов длительностью 0,08-0,12 с, издаваемых с интервалами 0,03-0,05 с. Спектр трели представлен несколькими составляющими, границы которых разделены узкими интервалами. Основная частота трели находится в высокой области (около 7 кГц), тогда как верещание – в низкой (около 2 кГц). Обычно эти сигналы отмечают у молодых птиц, конфликтующих на одной присаде. 

Сигнал угрозы издаётся в конфликтной ситуации. Напоминает хриплый лай длительностью 0,35-0,5 с.  Спектр  сигнала  лежит в области от 0,5-1,8 кГц. 

Крик бедствия, издаваемый совой, находящейся в руках человека, имеет сравнительно узкий частотный диапазон с максимумом в области 1 кГц. 

Предупреждающий сигнал самца или самки «псии» издаётся при приближении человека или хищника к гнезду.

Предупреждающий сигнал самца напоминает короткий, одиночный территориальный крик «у», скорее всего, адресованный самке при приближении к гнезду и слёткам. 

Предупреждающий сигнал самки звучит как «квэйт». В ответ на него птенцы затаиваются. 

Щёлканье клювом издаётся при близком агрессивном контакте с другими особями, а также при обнаружении на территории врага, например, человека. Длительность щёлканья составляет от 0,05 до 0,08 с. Данный сигнал наблюдался как у взрослых птиц, так и у слётков. Обычно щёлканье сопровождается шипением.

3. Контактные сигналы. Издаются взрослыми особями в течение всего года в разнообразных ситуациях. Основная функция этих сигналов - коммуникация партнёров. 

Позывные сигналы. Издаются в сезон размножения и позволяют партнёрам отыскивать друг друга. Длительность сигнала около 0,4 с, спектр разрывной и представлен 4 составляющими с чёткими интервалами. Первая составляющая (0,4-1 кГц) доминирует. Полоса частот составляющих 0,3-0,6 кГц, интервал 0,2-0,5 кГц. От первой составляющей к последней увеличивается интервал. 

Гнездовой сигнал самки. Напоминает тихое жужжание, слышимое на небольшом расстоянии (не далее 60 м). Длительность сигнала 1 с, интервал между сигналами 2-8 с. Самка издаёт этот сигнал, когда самец находится поблизости, как бы отзываясь на его территориальный крик. Также этот сигнал издаётся при демонстрации гнезда, при поднесении добычи самцом и при спаривании. 

Лай. Напоминает голос лисицы и звучит как повторяющееся «вэг». Обычно используется при общении с молодыми и, по-видимому, при контактах взрослых особей между собой. Неоднократно отмечен как сигнал беспокойства самки у гнезда и рядом со слётками. Вероятно, в ответ на него птенцы затаиваются. 

Сигналы общения со слётком издаёт взрослая сова, отыскивающая своих слётков и общающаяся с ними. Сигнал представлен 3-4 (реже 5) импульсами, воспринимаемыми на слух как короткий лай. Длительность сигнала колеблется в широких пределах, составляя в среднем 1,4 с при длительности импульсов от 0,1 до 0,15 с и промежутками между ними в 0,18-0,25 с. Спектр сигналов распадается на 4 составляющих от 0,5 до 2,9 кГц. 

Выпрашивающий сигнал самки. Звук, похожий на носовое хныканье. В период насиживания и выращивания птенцов выпрашивающий сигнал самок  интенсивен и звучит приблизительно как грубовато-хриплое и шипяще-кашляющее «хвэн». Эти звуки направлены, как в адрес приносящего добычу партнёра, так и в адрес  птенцов при кормлении. 

Связанные позывки самца и самки. Это редкие сигналы общения между партнёрами. Издаваемое самкой повторение «гок», напоминающее голос домашней курицы, и ответный крик самца «чу». Были отмечены в момент, когда рядом с парой находились слётки и, возможно, этот сигнал был адресован и им. 

4. Сигналы птенцов и слётков издаются молодыми особями для поддержания контакта с родителями и выпрашивания у них корма. 

Птенцовые сигналы. Издаются птенцами в гнезде. Длительность около 0,5 с, спектр состоит из  равноотстоящих спектральных полос. Голос каждого птенца характеризуется постоянным числом частотных составляющих. Верхняя граница общего спектра 11 кГц, ширина спектра каждой составляющей 0,3-0,5 кГц, интервал между составляющими 1,3-1,8 кГц. 

Сигналы слётков. Часто издаются птенцами, покинувшими гнездо и перемещающимися недалеко от него. Крик напоминает писк детской резиновой игрушки. Слётки начинают кричать ещё в сумерках. Эти сигналы позволяют родителям находить слётков и кормить их. Голодные слётки кричат через каждые 3,5-6 с, сытые – через 7,7-15 с, длительность сигнала 0,5 с.

Гнездится отдельными парами, используя старые гнезда серой вороны, сороки, реже ворона и некоторых хищных птиц (канюк, ястреб-тетеревятник, черный коршун и др.). Однако нередко она отбирает у ворон и новые гнезда. Обычно эти гнезда располагаются на сосне, ели, березе, иве и на деревьях других пород на высоте 1,5-15 м и даже выше. Порой такие гнезда бывают полуразвалившимися, но птица откладывает в них яйца, не достраивая их. В исключительных случаях может гнездиться в полудуплах и дуплах, хотя для других регионов такие случаи нередки.

При выборе гнезда отдается предпочтение сооружениям, находящимся на хвойных деревьях - соснах или елях, и особенно тем, которые расположены у самого ствола. На лиственных породах сов больше всего привлекают закрытые гнезда сороки. Совы подчас несколько модернизируют сорочье жилище - расширяют у него леток и частично разбирают крышу. Удобным для ушастой совы оказывается и гнездо грача, особенно такое, над которым сверху выстроено еще гнездо. Бывает, что одна и та же гнездовая постройка используется совами два года подряд. 

Гнёзда, занятые ушастыми совами на бывших торфоразработках в Витебском р-не в 2015 г., располагались на высоте от 2,5 до 20, в среднем 6,0±1,2 м (в 1999–2012 гг. средняя высота расположения гнёзд была сходной - 5,6±0,4 м). Расстояние между ближайшими гнёздами ушастых сов составляло от 50 до 100 м.

Откладка яиц начинается довольно рано, при раннем таянии снега - в первой декаде апреля, заканчивается у большинства пар к концу этого месяца. На юге Беларуси первые кладки найдены даже в начале марта. В позднюю весну размножение несколько задерживается. Свежие кладки, найденные в мае, относятся чаще всего к повторным. Отмечено начало повторной кладки через 6 дней после разорения первой.

По многолетним наблюдениям средняя дата начала кладки приходится на 15 апреля. Вместе с тем, наблюдения на стационарах «Дымовщина» и «Вальки» в Витебском р-не в 1984-1998 гг. показали большой разброс в сроках, видимо, связанный с погодными условиями конкретного года. Самое раннее начало кладки отмечено 4 марта, а самое позднее - 26 мая, т. е. период гнездования, включая, по всей видимости, и повторные кладки, длится 2,7 месяца.

Размеры кладок из года в год меняются. Однако чаще всего в них бывает 5-6 яиц, иногда 7 или 8-9. В «неурожайные» на мышевидных грызунов годы в полных кладках бывает 3-4 яйца, а некоторые пары не размножаются вовсе. В одном случае при повторной кладке отмечено 2 яйца. 

Продуктивность обследованной в 2015 г. группировки ушастых сов в Витебском р-не: величина кладки 3-6 яиц, в среднем 4,6±0,34 яйца (ниже, чем в 1999-2012 гг., которая составляла 5,7±0,2 яйца); количество птенцов 2-6, в среднем 3,6±0,68 птенца на выводок; слётков на активное гнездо, т. е. гнездо, где были отложены яйца, 0-3, в среднем по 1,8±0,73; в тех гнёздах, откуда вылетели молодые птицы (успешное гнездо), было по 3 слётка. Успешность размножения (если вторичное гнездование было успешно, то данная пара гнездилась успешно) составила 76,9%. Если сравнить эти показатели с данными за 1984–1998 и 1999-2012 годы, то успешность размножения различается незначительно, но постоянно снижается: с 85,7 до 78,1% и 76,9% в 2015 г. 

Форма яиц эллипсоидная, иногда удлиненно-эллипсоидная. Скорлупа чисто-белого цвета, с легким блеском. Вес яйца 22 г (хотя Пукинский указывает несколько больший вес - 27-29 г), длина 41 мм (38-46 мм), диаметр 33 мм (30-36 мм).

Потомство бывает один раз в год. Вместе с тем, утверждение об одном выводке у ушастых сов требует более подробного изучения.

В год пика численности ушастых сов в Витебской обл. (2015 г.) В. В. Ивановским на бывших торфяных карьерах предположительно наблюдались два случая второго цикла размножения у ушастых сов. В первом случае 21 апреля в гнезде находилось два крупных птенца, уже одетых в мезоптиль, маховые вышли из трубочек на 10-15 мм, птенцы были одинаковых размеров и выглядели одинаково развитыми. 1 мая они уже покинули гнездо. В этот же день (1 мая) было осмотрено гнездо серой вороны в 50 м от этого гнезда совы. Оно было пустым, но в лотке отмечены мелкие пёрышки ушастой совы; 14 мая в вороньем гнезде уже было 3 слегка насиженных яйца; 15 июня – 3 пуховых птенца, старший уже в мезоптиле. Самку «узнавали» по косвенным признакам: птица была очень пуглива, в отличие от других сов, и на одном крыле у неё не хватало двух маховых. 

У второй пары, гнездившейся на этих же торфяных карьерах Витебского р-на, также предполагается второй цикл размножения. В начале апреля самец токовал в районе недоступного для исследователей гнезда серой вороны, расположенного на островке среди грязевой топи, а 1 мая в соседнем гнезде, которое до этого пустовало, была найдена абсолютно свежая кладка из 5 яиц.

Кроме того, на тех же карьерах отмечались повторные кладки ушастых сов, в отличие от двух выше описанных, связанные с потерей первых кладок. У других трёх пар сов были разорены первые кладки, в том числе одна самка добыта на гнезде ястребом-тетеревятником. В двух случаях отмечены повторные кладки, содержавшие по 4 яйца. У одной из пар, отложивших повторную кладку, 19 апреля было 4 сильно насиженных яйца, 3 мая кладка исчезла, но в соседнем искусственном гнезде в 20 м от первого находилось 1 яйцо; 21 мая в нём было 4 яйца, 13 июня – 3 пуховых птенца и яйцо-«болтун». 

У второй пары, которая заняла самое открытое гнездо серой вороны, 21 апреля у  гнезда держался только самец, а останки самки (перья) были обнаружены в 2 м от гнезда; 14 мая в гнезде новая самка и кладка из 4 яиц, а 15 июня гнездо было снова разорено. У третьей пары 19 апреля было 6 сильно насиженных яиц, 3 мая гнездо оказалось пустым (под гнездом найден кусочек скорлупы одного яйца). 21 мая это гнездо, а также три соседних были пустыми.

Насиживание 25-30 суток (чаще 27-28). Насиживает самка. Интервал откладки яиц равен двум дням (через ночь). Поскольку насиживание начинается с откладки первого или второго яйца, однако яйца из одной кладки подчас инкубируются разное число дней и вылупление птенцов растягивается на 5-7 дней. Неоднократно отмечалось единовременное вылупление двух и даже трех птенцов в кладках. Если учесть интервалы в откладке яиц, достигающие 2 суток, то разница в продолжительности инкубации отдельных яиц получится весьма существенной. 

Естественный отход в гнезде ушастой совы нередко бывает большим. Обычно 1-2 яйца оказываются болтунами или с погибшим зародышем. Кроме того, часть птенцов гибнет в первые дни жизни (в Беларуси это обычно 1-2 младших птенца). В конечном итоге до месячного возраста доживает в лучшем случае 2/3 птенцов.

Новорожденный совенок весит около 20 г и покрыт белым, относительно негустым пухом, сквозь который просвечивает розоватая кожа. Глаза и ушные отверстия закрыты, и сам он кажется на редкость беспомощным. Однако стоит к птенцу прикоснуться, как он тут же поднимает голову и покачивает ею в поисках принесенной пищи. Оставшись один, совенок быстро остывает и начинает попискивать. На пятую ночь вес совенка удваивается и он прозревает. У многих птенцов в этом возрасте отваливается яйцевой зуб. Недельные птенцы уже предпринимают попытки вставать на ноги, чешутся, а проголодавшись, издают тихие дребезжащие звуки. На спине, шее и плечах у совят к этому времени уже раскрываются пеньки перьев второго птенцового наряда.

Когда старшему птенцу исполнится 9-10 суток, на поиск корма вместе с самцом начинает вылетать и самка. В ожидании родителей совята сидят плотной кучкой, обогревая друг друга. Птенцовая «пирамида» строится далеко не как попало. Обычно в центре восседает старший птенец, и его голова всегда возвышается над «грудой тел». К нему спинами наружу жмутся остальные совята. Самые маленькие птенцы и яйца оказываются внизу.

В двухнедельном возрасте вес совенка почти удесятеряется, а на 16-ю ночь переваливает за 200 г. Если птенцу поднести палец, он угрожающе шипит и щелкает клювом, а если его взять в руки, то отчаянно сопротивляется и верещит, подавая сигнал бедствия. К 24-25 суткам рост совят в основном заканчивается. Именно с этого времени они становятся весьма предприимчивыми: то «охотятся» на гнезде за воображаемой жертвой, чем напоминают котят, то тянутся к ветке над гнездом, то выходят на край гнезда и принимаются интенсивно махать крыльями, разгоняя по ветру пушинки. 

А еще через неделю, едва оказавшись в состоянии перепорхнуть на соседнюю ветку, они покидают гнездо. Впрочем, для Беларуси указывается более ранний возраст - 23 дня. В самых ранних выводках в Витебском р-не старшие птенцы начинают покидать гнезда и выбираться на ветки гнездового и соседних деревьев уже 28 апреля, а в самых поздних выводках только 19 июля. Этот процесс у большинства выводков приходится на 4 июня. В этом возрасте совята неспособны к продолжительному полету, хотя основные перья крыльев у них уже достигают в длину 70-130 мм. Они еще одеты в наряд из пуховых перьев, но уже могут перепархивать с ветки на ветку и даже перелетать с дерева на дерево. И только примерно через месяц, а именно к 50-55 суткам, развитие оперения крыльев и хвоста молодых птиц более или менее завершается и в полете их уже нелегко отличить от взрослых.

В последнюю декаду перед вылетом птенцов родители особенно интенсивно кормят их. За ночь взрослые совы успевают принести 12-15 полевок, то есть не менее 200 г пищи. На каждые 5 г корма совята прибавляют 1 г веса. Казалось бы, они получают немало пищи, но птенцы почти всегда готовы есть еще и еще. Об этом можно судить по их ужимкам и нетерпеливому переступанию с ноги на ногу, наиболее заметному в момент появления родителей. Выпрашивание корма постоянно сопровождается хриплым писком, очень похожим на просящие голоса птенцов неясытей, хотя и более высоким по тону. Ко времени вылета этот звук преобразуется в высокий и пронзительный свист. По сравнению с птенцами неясытей птенцы ушастой совы кричат часто. Призывные крики птенцов обычно слышатся уже с вечера. Младшие совята начинают кричать раньше старших, которые к тому же подают голос реже. За 2-3 часа птенцы воспроизводят свой призывный крик 1000, а то и 2000 раз.

Еще два месяца после покидания гнезда выводок легко обнаруживается в сумеречное время по характерному протяжному писку птенцов, которые докармливаются родителями. В 1-2-й декадах июля совята перелетают на значительные расстояния. Интересно, что самый крикливый из слетков нередко захватывает роль лидера при перемещениях выводка. Все время перекликаясь, молодые совы кочуют вдоль лесных опушек.

Охотясь в перелесках, на лугах и в других более или менее открытых местах, ушастая сова чередует поисковый полет и терпеливое подкарауливание жертвы с присады. 

В безветренные тихие дни совы отправляются на охоту, как только солнце скроется за лес. До полуночи они обычно летают невысоко над землей, сходу бросаясь на замеченную жертву. Ничем не отличается и утренняя охота. Однако в наиболее темную часть ночи, а также при ветре, шелестящем листвой, или при моросящем дожде, сопровождающемся стуком капель о подстилку, совы предпочитают охотиться с присады. В таком случае они выбирают участки, находящиеся в «ветровой тени» лесных массивов, в оврагах и даже под прикрытием построек. В качестве присады используют, например, одинокие усохшие деревья, столбы, изгороди, позволяющие удобно расположиться в 2-4 м над землей. Надо заметить, что добычливость птицы в шумные ночи в 2-3 раза меньше, чем в тихие. При особенно сильном ветре или дожде ушастая сова не охотится вообще. Зимой во время кормежки ушастая сова облетает за ночь до 100 км². На этой площади может охотиться сразу 8-10 особей. Однако в период гнездования взрослые птицы добывают основную часть пищи, редко удаляясь от гнезда более чем на 0,5 км.

В местах отдыха и у присад за сезон скапливается значительное число погадок. Анализ содержимого погадок показал, что главный корм ушастой совы - мышевидные грызуны, в первую очередь полевки. Именно их обезглавленные тушки чаще всего находят в гнездах, а остатки - в погадках. В небольшом количестве поедаются также землеройки, лягушки, крупные насекомые и мелкие птицы. При отсутствии или малом количестве одного вида корма, птицы переключаются на другие, более доступные виды. 

По данным из Витебской обл., наиболее часто встречающейся жертвой ушастой совы была обыкновенная полевка Microtus arvalis, составляющая 66% от позвоночных жертв. Другие мелкие млекопитающие составляли 25,8%, птицы - 8,1%, а лягушки, ящерицы, рыба - оставшиеся 0,1%. Кроме того, в пищевых остатках обнаружены насекомые и другие беспозвоночные. Совы хорошо переваривают мягкие ткани, а непереваренные остатки, кости, шерсть, зубы и хитиновые вещества собираются в нижней части желудка, прессуются и отрыгиваются в виде погадки. У сов нет зоба для сохранения пищи, поэтому они должны добывать пищу порциями через регулярные интервалы времени. Полнота переваривания пищи у птенцов сов значительно выше, чем у взрослой птицы. Птенцы способны переваривать шерсть и кости. 

Ушастым совам Беларуси характерны кочевки. Совы перемещаются на довольно большие расстояния. Часть местной популяции этого вида (в основном молодые птицы) с начала осени к зиме откочевывают к югу; взрослые же особи, как правило, остаются и проводят зиму в тех районах, где гнездились. 

Обращает на себя внимание поведение ушастой совы в поздне-осенний и зимний периоды, а именно тенденция к образованию стай, что совсем нехарактерно для других сов. Стремление к объединению в сообщества можно уловить уже осенью у молодых птиц, которые долгое время держатся выводками и если иногда охотятся порознь, то все-таки на день собираются в кроне какого-нибудь одного дерева или куста. Отдельные стайки весьма привязываются к тому или иному участку и возвращаются на это облюбованное место дневки порой в течение нескольких дней подряд. Но особенно совы любят общество себе подобных на пролете и зимой.

Скопления сов по 8–30 особей и более встречаются в различных районах Брестской области, в том числе в г. Бресте. Особенно большая группа ушастых сов (около 500 экз.) была встречена в декабре 1998 г. около железной дороги у д. Лыщицы. Явление было столь необычным, что машинист пассажирского поезда Брест – Высокое сделал незапланированную остановку, чтобы пассажиры могли посмотреть на птиц. 

Вечером, спустя минут 40 после захода солнца, проводившие вместе день птицы разлетаются за каких-нибудь 10 минут. Ночью они уже не держатся кучно, но все же большинство их охотится в пределах одного поля или луга. В Западной Европе зимние скопления ушастых сов тем многочисленнее, чем суровее зима. Однако остается непонятным, в чем же, собственно, заключается для них выгода общественной жизни.

В мороз, сидя на ветках, совы непременно взъерошивают перья и кажутся вдвое толще, чем есть на самом деле. Стоит тихонько свистнуть или слегка стукнуть по дереву, как все сидящие на нем совы моментально «худеют» от испуга и из шарообразных становятся тонкими, словно палки. При этом у них не только прижимаются перья всего тела, но даже слегка приспускаются плотно прилегающие крылья.

За период исследований в 1984-1998 гг. было окольцовано 146 птенцов и 10 взрослых птиц. Отлов взрослых птиц производился сетью-шатром, в качестве приманки применялись сизые голуби. Получено 2 возврата или 1,3% от числа окольцованных птиц. Одна птица, окольцованная птенцом 11.07.85 в Бешенковическом р-не, отловлена 29.10.86 в Чехословакии (~ в 1080 км на юго-запад от места рождения).

Вторая птица, также окольцованная птенцом в гнезде 21.06.96 г. в окрестностях Витебска, найдена погибшей 23.05.97 в Англии (~ в 1860 км к западу-юго-западу от места рождения).

Эти факты свидетельствуют о том, что ушастая сова не является оседлым видом для Беларуси. По крайней мере, это касается части популяции.

Численность ушастой совы в Беларуси оценивается в 12–20 тыс. гнездящихся пар, что составляло 45% общей численности сов. Численность носит стабильный характер, периодически отмечаются флуктуации. Осенью и зимой количество птиц увеличивается за счет прилета с севера, в это время они встречаются небольшими группами.

В Витебской обл. в благоприятные годы (пик численности полевок) гнездится около 3800 пар ушастых сов. Колебания численности гнездящейся части популяции могут изменяться в отдельные годы в 5 раз. 

Максимальный зарегистрированный в Европе возраст 17 лет 11 месяцев.

Литература

1. Гричик В. В., Бурко Л. Д. "Животный мир Беларуси. Позвоночные : учебн. пособие" Минск, 2013. - 399 с.

2. Никифоров М. Е., Яминский Б. В., Шкляров Л. П. "Птицы  Белоруссии: Справочник-определитель гнезд и яиц" Минск, 1989. - 479 с.

3. Гайдук В. Е., Абрамова И. В. "Экология птиц юго-запада Беларуси. Неворобьинообразные : монография". Брест, 2009. - 300 с.

4. Ивановский В. В. "Размножение ушастой совы Asio otus в Витебской области в период высокой численности вида" / Русский орнитологический журнал 2015, Том 24, Экспресс-выпуск 1217: 4201-4206.

5. Fransson, T., Jansson, L., Kolehmainen, T., Kroon, C. & Wenninger, T. (2017) EURING list of longevity records for European birds.

6. Конторщиков В. В. "Ушастая сова" / Калякин М. В. (общ. ред.) Полный определитель птиц европейской части России. Часть II. Москва, 2014. С. 235-236.

7. Гидранович В. И., Шамович И. Ю., Гидранович А. В., Шамович Д. И. "Метаболизм углеводов в организме ушастой совы (Asio otus) в онтогенезе" / Ученые записки УО «ВГУ им. П. М. Машерова». Естественные науки • Химия. Т. 3, Витебск, 2004. С. 259-275.

8. Ивановский В. В. "Динамика популяционных параметров ушастой совы Белорусского Поозерья" / XIV Международная орнитологическая конференция Северной Евразии. I. Тезисы. Алматы, 2015. С. 208-209.

9. Ивановский В. В. "Особенности гнездования ушастой совы (Asio otus L.) в северной Беларуси" / Вестник Белорусского государственного университета. Сер. 2, Химия. Биология. География. 2000. № 1. С. 41-43.

10. Пукинский Ю. Б. "Жизнь сов". Серия: Жизнь наших птиц и зверей. Вып. 1. Ленинград, 1977. - 240 с.

11. Евсеева А. М., Шариков А. В. "Акустический репертуар ушастой совы Asio otus" / Русский орнитологический журнал 2016, Том 25, Экспресс-выпуск 1338: 3463-3470.