ЕЖ БЕЛОГРУДЫЙ (Erinaceus concolor)

Семейство Ежовые (Erinaceidae).

В Беларуси Erinaceus concolor roumanicus.

Населяет Юго-восточную часть Зап. Европы, Беларусь, Костромскую и Кировскую обл. РФ. Согласно Саварину, ареал от Центральной Европы до Северного Казахстана и Западной Сибири, на север – до Московской и Кировской обл. В центральных областях (Смоленская, Московская, Воронежская) Европейской части России ареал частично перекрывается с E. europaes. В северных областях Украины, в Польше, вдоль всей восточной границы с Беларусью, в Литве, Брянской, большей части Смоленской области России обитает только E. concolor. 

Распространен еж на территории республики широко и везде обычен. 

Длина: тела 18,0-27,5 см, хвоста 1,3-2,4 см, задней ступни 3,4-4,3 см, высота уха 2,5-3,5 см. Масса тела 500-1200 г. Туловище короткое, плотное, шейный отдел снаружи незаметен. Голова небольшая, клинообразная, оканчивается острой мордочкой. Глаза небольшие, черные. Ушные раковины хорошо развиты, довольно большие, широкие, в основании округлые. Конечности пятипалые, короткие. Когти сильные и сравнительно длинные, пригодные для рытья. Характерный признак - колючий защитный покров из игл на спине и боках. Сильно развитая кожная мускулатура позволяет регулировать направление  игл. Остальная часть тела покрыта мягким или грубым волосом. 

Зубов 36.

Общий тон окраски спины весьма изменчив: от буровато-белой до землисто-серой, но далеко неравномерный. У очень старых зверьков окраска иглистого панциря желтоватая. Волосяной покров груди и, как правило, передней части брюха, а у некоторых экземпляров и горла имеют белую окраску, резко контрастирующую с остальными частями низа тела - боками и задней частью брюха, имеющими буроватую окраску с отдельными белыми волосками (обнаружены особи и с полностью белым брюхом). Гораздо реже это белое пятно отсутствует, а весь низ тела покрыт однотонными светлыми серыми волосами (впрочем, в материалах из Беларуси этот вариант окраски не отмечен). Конечности и хвост темные. Верхняя часть головы серо-буроватая, почти темно-бурая. 

По фенетическим признакам ежи юго-востока Беларуси характеризуются следующими особенностями: не имеют симметричную окраску тела – около 98%; без дополнительных пятен на брюхе – около 70%; белая окраска не распространяется на все брюхо – 97,5%. 

Белая окраска может иметь различные варианты пятнистости.

Расположение пятен и их количество (от 0 до 8) сильно варьирует. Нередко пятна носят неясный, размытый характер, и даже соединяются с темной окраской боковых сторон тела. Иногда точно установить количество пятен невозможно из-за их слияния с боковой окраской. Встречались особи, у которых нижняя часть волос имела темную окраску, а верхняя – белую.

Селится в самых различных, но сухих местах. В Беларуси места обитания приурочены в основном к лиственным и смешанным лесам с подлеском, особенно к опушкам, вырубкам. Ежей можно встретить в скверах, садах и парках больших городов, на тихих сельских улочках, лесных дорогах, в старых полезащитных полосах. Избегают сильно заболоченные места и сплошные массивы высокоствольных лесов. Ежи, в отличие от многих других животных, нередко селятся вблизи человеческого жилья и довольно легко приспосабливаются к преобразованным ландшафтам. Однако, ведя сумеречный и ночной образ жизни и не очень резво передвигаясь, они зачастую погибают под колесами транспорта, особенно на автодорогах.

Мозаичность перечисленных биотопов, наравне с другими факторами, определяет плотность населения вида. Предпочитаемыми биотопами для белогрудого ежа на юго-востоке Беларуси являются дубравы орляковые, молодые березняки, наименее – сосняк мшистый. Плотность населения особей в различных биотопах указанных мест исследования колеблется в пределах 0,04-0,6 ос./га. С 1995 по 1999 гг. не отмечалось резких межгодовых перепадов численности ежа указанных мест исследований.

Численность ежа в однотипных биотопах выше там, где имеется мозаичность ландшафта и, соответственно, более широкая кормовая база. Белогрудый еж тяготеет к биотопам с обильной кустарниковой растительностью и проявляет тенденцию к дальнейшей синантропии. Следует ожидать увеличения численности особей вблизи и в самих населенных пунктах, чему способствует появление разреженных насаждений в результате рубки леса (в которых постепенно увеличивается площадь кустарников), создание лесополос и лесопарковых экосистем рекреационных насаждений. Белогрудый еж в настоящее время обитает и в городской черте. Так, в деревянных застройках, сараях, садах в самом г. Гомеле постоянно или временно «проживает» в летний период не менее 100–150 особей. В ночное время ежи эпизодически (в разные годы) были зарегистрированы на улицах всех 4 районов города.

Особенностями популяции белогрудого ежа на юго-востоке Беларуси являются высокая доля молодых зверьков (adultus-1, около 60-65% в апреле) и отстающих в росте особей, что не отмечалось ранее у ежей в других регионах (7-8%). В начале июля появляются самостоятельные сеголетки, которые и доминируют вместе с особями adultus-1 в популяции по численности. Факт постоянного преобладания в популяции особей adultus-1 говорит о высокой смертности особей белогрудого ежа возрастных групп adultus-2 и старше, что подтверждает мнение о неблагоприятных условиях зимовки для особей данного вида на указанной территории.

Ежи - скрытные животные и покидают свои убежища только в сумерки и ночью, а днем спят в логовах среди кустов или травы. Правда, в местах, где их мало беспокоят, зверьков можно встретить и в светлое время суток, особенно ежих с ежатами, принимающих солнечные ванны. 

Они бегают, не таясь, шуршат листьями, громко посапывают и чавкают при еде. Почувствовав опасность, сворачиваются клубком, прячут незащищенную мордочку и брюшко.

Гнездо еж устраивает как убежище на зиму и на период появления молодняка, собирая в кучу сухую траву и листья. Располагается гнездо обычно в кустарниковых зарослях, посевах или под корнями деревьев, лишь редко в норах, вырытых самостоятельно или покинутых другими животными. Оно представляет собой неглубокую ямку (6-10 см). Подстилкой служит мох, засохшая трава, сухой лист, солома и др.

С наступлением холодов (октябрь-ноябрь, иногда конец сентября) ежи впадают в спячку, продолжающуюся до теплых весенних дней. Во время сна температура тела снижается с 34° до 5-6°С, частота дыхания сокращается с 40-60 до 6-8 в минуту, замедляются все обменные процессы, животное существует за счет накопленного с осени подкожного жира. Отдельные зверьки во время оттепелей могут пробуждаться и выходить наружу. 

На юге Беларуси весеннее пробуждение белогрудого ежа, как правило, происходит в первой декаде апреля, в центральной и северной части несколько позже, при полном оттаивании почвы (при повышении суточной температуры до +5°С и выше).

Весной, сильно исхудавшие за зимнюю спячку, ежи начинают активно питаться: поиски корма становятся на некоторое время их главной заботой не только ночью, но и днем. В ход идет все, что попадется на пути: до 200 видов животных и растений, в большом количестве насекомые и их личинки, лягушки, мышевидные грызуны, ящерицы, змеи (в том числе и ядовитые), яйца и птенцы гнездящихся на земле птиц и др. За ночь еж может съесть количество корма равное одной трети массы тела.

Особенностью питания белогрудого ежа в Беларуси, как и на территории Украины, является практически полная энтомофагия (доминирующие виды жужелиц родов Carabus, Pterostichus, Harpalus), что опровергает сложившееся в литературе мнение о миофагии данного вида. Питание позвоночными носит эпизодический характер (поедает останки и падаль). Поэтому характеристика ежей как однозначно хозяйственно полезных животных для наших условий не находит подтверждения. 

Основу пищевого рациона в условиях Беларуси составляют насекомые – жужелицы, стафилиниды, реже другие виды крупных жуков – дровосеки, могильщики, бронзовки, и даже водолюбы, осы, стрекозы. Второстепенное значение в питании ежей в весеннее время имеют личинки жуков. 

В состав пищевого рациона входят различные группы беспозвоночных (дождевые черви, слизни, взрослые насекомые и их личинки) в основном напочвенные и почвообитающие виды. Охотно поедают сочные плоды растений, яйца и птенцов, птиц, гнездящихся на земле ящериц, змей, мелких млекопитающих. Не брезгуют трупами позвоночных и крупных насекомых, которых собирают на автомобильных дорогах, что приводит к частой гибели зверьков под колесами автомобилей.

Более подробно изучен рацион ежей на юго-востоке Беларуси. При анализе пищевых объектов ежей выявлены представители трех типов (членистоногие, кольчатые черви, хордовые), 6 классов (насекомые, малощетинковые черви, земноводные, пресмыкающиеся, птицы, млекопитающие). Насекомые представлены 9 отрядами: жесткокрылые, чешуекрылые, двукрылые, перепончатокрылые, стрекозы. Основными пищевыми компонентами (более 90% по массе) белогрудого ежа являются жужелицы (Carabus, Pterostichus, Harpalus). Доминирование жужелиц среди кормовых объектов объясняется их массовостью и широкой распространенностью на территории Полесья. Ежи, обитающие на площади 1 км², за летний период потребляют в различных биотопах от 9,0 до 135,0 кг жужелиц (максимально в дубравах). Субдоминантную группу в питании ежа составляют дождевые черви и стафилиниды - до 8%. Минимальная температура, при которой наблюдался выход ежа на кормежку, была +5°С, и она близка к температуре полной инактивации членистоногих.

Пищевой спектр ежа в различных биотопах существенно не различается. В определенной степени это обусловлено высокой двигательной активностью ежа, миграцией его из одного биотопа в другой. 

Фрагменты тела позвоночных найдены единично: перья птиц, кожа ящериц и лягушек, шерсть и передняя конечность мышевидных грызунов. Данное обстоятельство указывает на то, что еж не охотится на живых зверьков, а подбирает их остатки. Согласуется с этим и выявленное поедание ежом падали.

В размножении принимают участие особи только на 2 и 3 году жизни, что также отличается от ранее известных сведений о репродукции вида. Минимальный возраст спаривания – 10 месяцев. Установлено, что отдельные особи не приступают к размножению и после первой зимовки. Одной из причин этого является физиологическая недоразвитость вследствие низкой массы тела на момент рождения. 

Через две недели после пробуждения начинается спаривание.

Беременность длится 5-6 недель.

Массовое рождение детенышей в 1995-1999 гг. на юго-востоке Беларуси происходило со 2-й декады мая по начала июня. Самая поздняя беременная самка зарегистрирована 12 июня. Позднее рождение детенышей снижает возможность сеголеток набрать минимальную массу тела (400–450 г), необходимую для выживания в зимний период в условиях региона.

Ежат бывает 3-8, в среднем 4. Однако средняя плодовитость самок, отловленных на юго-востоке Беларуси, составила 5,78±0,3. Точка зрения о меньшей плодовитости ежей в условиях региона не нашла подтверждения. Всего за период 1995-2008 гг. обследовано 25 беременных самок, отловленных на территории Гомельской обл. 

Вес новорожденных ежат 12-25 г, длина 5-9 см. Масса тела доношенного новорожденного ежонка на территории Белорусского Полесья примерно входит в эти рамки - 13-20 г. Гибель ежей, имевших низкую массу тела при рождении (менее 8-10 г), на первом году жизни составляет более 80%. Из числа родившихся летом сеголеток после зимовки до периода размножения доживает около 30% особей. 

Рождаются ежата слепыми, глухими, беззубыми, голыми, но уже через несколько часов после рождения у них появляются белые и темные мягкие иглы, а на третьи сутки - более темные, острые иголки, которыми у двухнедельных ежат покрыта уже вся спина. В этом же возрасте открываются глаза, еще через неделю прорезываются зубы. Ежата довольно подвижны, борются между собой за сосок матери. В двухнедельном возрасте они уже умеют сворачиваться клубком. 

После рождения малышей все заботы о потомстве ложатся на мать, которая первое время практически не отходит от них, согревает и кормит молоком. В дальнейшем, уходя из гнезда, она прикрывает ежат травой и листьями. Период лактации 30-35 дней, заканчивается при массе тела детенышей 100-150 г. 

К месячному возрасту иглистый панцирь развит уже хорошо. В этом возрасте ежата начинают выходить на прогулки под присмотром матери, которая опекает их до осени, обучая премудростям жизни и подкармливая молоком. В августе молодые ежи уже достигают половины размеров взрослых, а к осени, перед залеганием в спячку, становятся самостоятельными, и семьи разбредаются. По другим данным, в Беларуси выводки распадаются концу августа - началу сентября, и молодые начинают жить самостоятельно. 

Период физиологической активности ежей в условиях юго-востока Беларуси (т. е. время от выхода из зимних убежищ в апреле до залегания в зимние убежища осенью) составляет 6–6,5 месяцев. Этот период включает следующие составляющие: подготовка к спариванию – 0,5 месяца; беременность – 1–1,5 месяца; лактационный период – 1 месяц; самостоятельная жизнь сеголеток – 3–4 месяца (до зимовки). Минимальная зарегистрированная масса тела самостоятельных сеголеток (без матери) – 97,5 г (Гомельский р-н). Отсюда следует, что за 3–4 месяца жизни сеголетки должны набрать в массе дополнительно как минимум 300 г.

Сеголетки в первый год достигают длины до 190-200 мм, т. е. среднего значения признака взрослых особей. Масса тела сеголетков к осени составляет 350-450 г, затем постепенно нарастает: первый год жизни – до 650-670 г, второй – до 850-900 г, третий год и старше – до 1211 г.

Половая зрелость наступает на втором году жизни при массе тела 600-800 г. 

Одна из любопытных особенностей биологии ежа - его малая восприимчивость к ядам. Он поедает не только ядовитых змей (гадюк), но и таких ядовитых насекомых, как шпанская мушка, жуки-майки, нарывники, в организме которых содержится сильный яд контаридин, разоряет гнезда шмелей, ос и поедает их без ущерба для своего здоровья. Исследования воздействия на организм ежа таких ядов, как мышьяк, сулема, хлороформ, показали, что только большие дозы убивают зверьков. Яд гадюки для них также не очень опасен, хотя животное может и умереть от укуса. 

Но, как правило, укус ядовитой змеи вызывает у ежа лишь небольшую опухоль и легкое недомогание. Да и случается это не часто - еж ловко увертывается от ядовитых зубов.

На зиму еж запасов корма не делает. Вопреки широко распространенному ошибочному мнению яблок он не собирает и на колючках не переносит, хотя данное заблуждение имеет корни в глубокой древности. Одним из первых дошедших литературных источников об этом является еще "Естественная история" Плиния Старшего.

На самом деле спинные мышцы ежа устроены так, что, лежа на спине, он не может накалывать предметы. Однако замечено, что еж накалывает дикие яблоки на иглы, торчащие над мордочкой, но больше ради дезинфекции - кислый сок помогает ему избавиться от блох и клещей, которых невозможно достать из колючек. Возможно с этой же целью ежей прельщают мыло, клей, сигареты, вата с валерианкой, некоторые цветы, газетная бумага и т.д.

Врагов у ежа не много. С ним справляются лишь некоторые хищники: 

лисица, собака, филин и др. Белогрудый еж, в виду эффективности его защитной реакции против хищных млекопитающих и относительно малой численности ночных хищных птиц, не подвержен сильному прессу с их стороны, что является одной из причин относительно высокой постоянной численности вида в изучаемых местообитаниях.

Основные факторы смертности в Беларуси - гибель на дорогах, высокая плотность лисицы - основного потребителя ежей в природе. Вместе с тем, в черепах белогрудого ежа, обитающего на территории Беларуси, выявлены многочисленные патологии и аномалии. Усиливают патофизиологические процессы и крайне неблагоприятные условия для зимовки ежей на территории Беларуси (особенно на юге): 2-3-месячный период спячки при отсутствии снега, незначительность снежного покрова, частые оттепели и дожди в холодный период, поздние весенние заморозки и др. Это полностью согласуется с высокой смертностью сеголеток в зимний период и малой долей старших возрастных групп.

Из паразитов ежа особо следует отметить клещей. Клещи кормятся на ежах во всех фазах своего развития (личинки, нимфы и взрослые). Вычесать клещей из собственных игл еж практически не в состоянии.

Продолжительность жизни около 6 лет.

Ежи хорошо переносят неволю. Ранее указывалось, что в неволе ежи едят хлеб, творог, фрукты, любят молоко. Пьют они его охотно, с сильным причмокиванием и сопением. Однако сейчас утверждается, что молоко для взрослых ежей вредно. К сожалению, научных публикаций на эту тему найти не удалось, но утверждается, что у взрослых ежей перестает вырабатываться фермент, который необходим для расщепления лактозы (молочного сахара). Непереваренная лактоза попадает в толстый кишечник и становится пищей для бактерий. Этот процесс сопровождается выделением газов, которые провоцируют вздутие и прочие неприятные симптомы, часто приводит к диарее. Попив молока, ежики будут довольно долго мучиться, а в тяжелых случаях могут умереть.

В то же время, согласно нормам Московского зоопарка, в сутки рацион взрослого ежа составляет 182 г, из которых 50 г молоко, а еще 50 г - сырое мясо.

Есть указания, что в домах ловят мышей, крыс, земноводных. Сейчас и это ставится под сомнение, по крайней мере, для ежей в Беларуси.

Литература

1. Емельянова Л. Г. "Еж обыкновенный"/ Звери: Популярный энциклопедический справочник (Животный мир Беларуси). Минск, 2003. С.124-127

2. Сержанин И. Н. "Млекопитающие Белоруссии". Издание 2-е. Минск, 1961. -321с.

3. Гричик В. В., Бурко Л. Д. "Животный мир Беларуси. Позвоночные : учеб. пособие" Минск, 2013. -399 с.

4. Савицкий Б. П. Кучмель С. В., Бурко Л. Д. "Млекопитающие Беларуси". Минск, 2005. -319с. 

5. Гричик В. В., Саварин А. А. "О видовой принадлежности ежей (род Erinaceus) фауны Беларуси" / Вестник Белорусского государственного университета. Сер. 2, Химия. Биология. География. 1999. № 2. С. 42-45.

6. Саварин А. А. "Морфо-биологическая характеристика и экология белогрудого ежа (Erinaceus concolor Martin, 1838) Беларуси" / Известия ГГУ им. Ф. Скорины. 2009. №3 (54). С. 150-152.

7. Саварин А. А. "Морфо-биологическая и экологическая характеристика белогрудого ежа, Erinaceus concolor, (Erinaceidae, Insectivora) Беларуси" Автореферат диссертации на соискание ученой степени кандидата биологических наук. Минск, 2011. - 29 с.

8. Плиний Старший "Естественная история" кн. VIII. Сухопутные животные, гл. 37., абз. 133-135. Перевод И. Ю. Шабага.

9. Горваль В. Н. "Книга рационов. Основные нормы кормления животных Московского зоопарка". Москва, 2009. - 400 с.