ВЫПЬ МАЛАЯ или ВОЛЧОК (Ixobrychus minutus)

Семейство Цаплевые - Ardeidae

В Беларуси - I. m. minutus (подвид населяет всю палеарктическую часть ареала вида).

Малочисленный гнездящийся, перелетный и транзитно мигрирующий вид. Распространена широко, но в последние десятилетия почти везде встречается редко. Сведения о характере распространения вида в Беларуси фрагментарны. По имеющимся данным, малая выпь встречается по всей территории, но неравномерно, известны лишь единичные локалитеты, где численность вида составляет не менее 10 пар. Большая часть белорусской популяции гнездится в Полесье, наименьшая численность предположительно характерна для Могилевской обл.

Самая мелкая из наших цапель (меньше вороны). Имеет легкое и стройное телосложение, лапы очень длиннопалые, клюв длинный и тонкий. В окраске оперения взрослых птиц хорошо выражен половой диморфизм, что для наших цапель уникальное явление. У самца верх головы, спина, перья плеч и надхвостья черные с зеленоватым отливом, верх шеи серый, кроющие крыла желтые, брюшная сторона охристая с бурым продольным рисунком, маховые и рулевые перья черные. В полете бросается в глаза контраст между черными маховыми перьями и светлым «щитком» крыла. Клюв от желто-зеленого или светло-желтого до оранжевого, ноги зеленые. У самки спинная сторона темно-бурая с охристыми пестринами, бока головы и шеи рыжевато-бурые, на шее спереди продольный рисунок (у самца он почти неразличим). Однако характерная двухцветная окраска крыла заметна и у нее, хотя и не столь контрастна. Молодые птицы похожи на самку, имеют светло-бурую окраску, но темных продольных пестрин больше. Птенцы покрыты светло-рыжим пухом. 

Вес взрослых самцов и самок 130-170 г, длина тела 31,5-38,5 см, размах крыльев 50-55 см.

Ловко лазает по стеблям тростника и ветвям кустов, обхватывая их пальцами, но чаще всего попадается на глаза летящим низко над водой или над зарослями. По сравнению с выпью далеко не так скрытен и гораздо чаше дает себя рассмотреть, хотя при опасности также может принимать «позу затаивания» с вытянутой кверху шеей и головой. Активен днем и в сумерках. 

При взлете вытягивает шею, в установившемся полете, как и все цапли, шею складывает, так что она выглядит короткой. 

Голос самца - повторяющееся отрывистое «буэх...», - бывает слышен преимущественно в сумерках и ночью. Весенняя песня самца - серии из глухих криков «пумб», или «хум». В полете издают громкие крики «квор». 

Голос не так выразителен, как у выпи, хотя отдаленно его напоминает. Согласно Сметанину, это негромкие хрипловатые звуки, издали похожие на ритмичный собачий лай, вблизи же - на глуховатое придыхание. Эти крики являются «песней» волчка, их можно слышать в мае и июне, в остальное время он молчалив. 

Населяет различные водоемы с развитой прибрежной травянисто-кустарниковой растительностью. Может жить на относительно небольших водоемах - речных старицах, прудах и т. п. Держится в зарослях ивняков и тростника по берегам водоемов, искусно прячась. Видеть волчка удается редко, обычно в вечерние часы, когда эта птица часто совершает перелеты из одного участка зарослей в другой. 

Весною прилетает в апреле – первой декаде мая и вскоре приступает к гнездованию. Мигрирует в одиночку ночью. 

Излюбленными местами гнездования являются заболоченные поймы медленно текущих рек с многочисленными заводями и старицами, пологие и низкие берега озер и водохранилищ, низинные болота с участками открытой воды, рыбоводные пруды, старые торфоразработки при наличии на них участков густых зарослей тростника, рогоза, ивняка и ольхи. Для расположения гнезда не обязательно наличие обширных массивов тростника или кустарников; иногда бывает достаточно небольшой куртины или отдельного заросшего травой куста, либо узкой полосы зарослей по краям дамб рыбоводных прудов. Гнезда обнаруживались даже на залитых водой и заросших рогозом и кустиками ивы старых карьерах и очистных сооружениях. Иногда птица поселяется на небольших зарастающих прудах на окраинах населенных пунктов или на примыкающих к ним закустаренных болотах. Отмечена на гнездовании на заросших водоемах в городах, в оптимальных местах обитания образует поселения с высокой плотностью.

Из-за скрытного образа жизни, более активного в сумеречное время, а также из-за гнездования в малопосещаемых местах птица редко попадается на глаза. Это может создать впечатление, что она является более редкой, чем на самом деле. В местах гнездования днем можно наблюдать особей, перелетающих над растительностью водоемов.

Живет выпь одиночными парами, каждая пара обычно занимает относительно большой гнездовой участок. Однако по новым данным, может гнездиться и небольшими колониями, а для гнездования подходят и небольшие участки зарослей: известны находки гнезд в островках надводной растительности площадью 5 × 10 м. Для гнезда выбирает участки прибрежных кустарников или травянисто-кустарниковых зарослей, часто залитые водой или у самого ее края. Гнездо обычно хорошо скрыто окружающей растительностью. 

Сооружается оно в нижних развилках ветвей кустарников или небольших деревьев, в густом сплетении стеблей тростника, низкорослого ивняка, паслена и осоки, на заломах в куртинах сухого тростника или рогоза. Высота его расположения зависит от характера растительности. Нередко гнездо, построенное среди надводных травянистых растений, почти касается основанием поверхности воды, а при наличии удобных развилок в ивовых кустах его можно обнаружить на высоте 50-70 см, а иногда и выше. 

Строится гнездо из кусочков сухих стеблей жесткой растительности, часто с примесью тонких веточек ивы и ольхи, при гнездовании среди кустарников -  преимущественно из веточек. Строительный материал не свивается, и вначале гнездо представляет собой рыхлую постройку в виде перевернутого конуса со слабо выраженным лотком, выстланным, хотя и не всегда, более тонкими стебельками и листьями тростника. Высота гнезда 12-15 см (к концу высиживания 5-6 см), диаметр 17-25 см; глубина лотка 1-3 см, диаметр 7–12 см.

В полной кладке чаще всего 6 яиц, но нередко 5, а также 7. Встречаются кладки из 4, а иногда и из 8-9 яиц. Как исключение на территории Европы отмечена кладка из 10 яиц. Скорлупа белая, без рисунка, на просвет зеленоватая. Вес яйца 12 г, длина 34,5 мм (33-37 мм), диаметр 26,2 мм (23-28 мм).

Сроки гнездования сильно растянуты - с мая по июль. Кладки появляются поздно - в конце мая - начале июня, изредка, особенно в северных районах, лишь с середины июня. В году бывает один выводок. На водоемах с частыми и резкими колебаниями уровня воды многие низко расположенные гнезда затопляются, и птицы вынуждены гнездиться повторно. В таких местах нередки находки кладок в конце июня, а иногда и в июле. 

Насиживают попеременно оба члена пары в течение 16-19 суток, вылупление асинхронное. Птенцы остаются в гнезде всего 7-9 дней, после чего начинают искусно лазать по веткам кустов и стеблям тростника вблизи гнезда. При приближении человека принимают ту же позу, что и взрослые птицы - вытягивают вверх голову и шею и в таком положении остаются неподвижными. В конце третьей недели жизни оставляют гнезда, однако летать молодые начинают лишь в возрасте 30 дней.

Осенний отлет и пролет происходят во 2-й декаде августа – сентябре, лишь немногие особи встречаются еще в первой половине октября.  Зимовки расположены далеко к югу - на юге Азии и в тропической Африке. 

Основу питания волчка составляют водные беспозвоночные, лягушки, головастики и мелкая рыба. Иногда поедает яйца и птенцов в гнездах мелких птиц, гнездящихся в тростниках. Охотящиеся волчки, как правило, усаживаются на стебли тростника низко над водой, где-нибудь возле кромки зарослей, выходящей на чистую воду. 

Численность в Беларуси в конце XX в. оценивалась в 300–600 пар, тренд – слабое уменьшение. Позже для Полесского региона, где локализована основная часть белорусской популяции, численность оценена в 400-700 пар, что объясняется как появлением новых мест обитания, так некоторой недооценкой в прошлом.

Вид занесен в Красную книгу Республики Беларусь с 1993 г., II категория охраны. 

Максимальный зарегистрированный в Европе возраст 7 лет 10 месяцев.

Литература

1. Гричик В. В., Бурко Л. Д. "Животный мир Беларуси. Позвоночные : учебн. пособие" Минск, 2013. - 399 с.

2. Никифоров М. Е., Яминский Б. В., Шкляров Л. П. "Птицы  Белоруссии: Справочник-определитель гнезд и яиц" Минск, 1989. - 479 с.

3. Гайдук В. Е., Абрамова И. В. "Экология птиц юго-запада Беларуси. Неворобьинообразные : монография". Брест, 2009. - 300 с.

4. Fransson, T., Jansson, L., Kolehmainen, T., Kroon, C. & Wenninger, T. (2017) EURING list of longevity records for European birds.

5. Сметанин И. С. "Волчок, или малая выпь" / Калякин М. В. (общ. ред.) Полный определитель птиц европейской части России. Часть I. Москва, 2014. С. 56-58.

6. Дмитренок М. Г. "Малая выпь" / Красная книга Республики Беларусь. Животные. Редкие и находящиеся под угрозой исчезновения виды диких животных. Изд. 3-е. Минск, 2006. С. 59-60.

7. Дмитренок М. Г. "Малая выпь" / Красная книга Республики Беларусь. Животные. Редкие и находящиеся под угрозой исчезновения виды диких животных. Изд. 4-е. Минск, 2015. С. 50-52.