КРАЧКА МАЛАЯ (Sternula albifrons)

Семейство Чайковые - Laridae.

В Беларуси - S. a. albifrons (подвид населяет всю европейскую часть ареала вида). 

Немногочисленный гнездящийся перелетный и транзитно мигрирующий вид в Беларуси. Чаще встречается в Полесье, на Браславских озерах и Немане. Встречается вдоль Днепра, Березины и Сожа. Однако более 80% популяции гнездится в Гомельской и Брестской обл.

Самая маленькая из крачек, легко отличаемая от других не только по величине, но и по желтому клюву и белому лбу. По общей окраске похожа на речную крачку, но значительно меньше ее. У взрослых птиц весною и летом лоб белый; темя и прилегающая часть затылка черные («шапочка»). От основания клюва через глаз идет черная полоса. Щеки, подбородок, низ тела и испод крыла белые. Надхвостье светло-серое (светлее мантии). Спина и две средние пары рулей светлого сизо-серого цвета. Остальные рулевые перья белые. Второе и третье маховые перья с черными наружными опахалами - вершины крыльев черные. Клюв желтый, на кончике черный. Ноги оранжево-желтые. Радужина черно-бурая. В зимнем оперении белое пятно на лбу более обширное и включает уздечку между клювом и глазом, однако перед глазом остается черное пятно. Малые верхние кроющие перья крыла становятся темными. Хвост со светло-серым налетом, клюв черный, ноги серовато-желтые или буроватые. 

Вес самца 43-54 г, самки 43-60 г. Длина тела (оба пола) 21-25 см, размах крыльев 47-55 см. Длина хвоста самцов 6-7 см, клюва 2,8-3 см. Длина крыла самок 16,5-18 см, хвоста 5,7-8 см, клюва 2,8-3 см.

В полете, особенно издали, напоминает ласточку. Полет активный, с быстрыми и сильными взмахами крыльев. 

Молодые птицы в гнездовом наряде похожи на взрослых птиц в зимнем наряде, но отличаются от них темными каемками на верхних кроющих перьях крыла и на мантии. Чешуйчатый рисунок исчезает к концу лета, когда мантия и крылья становятся светло-серыми. Белый лоб сначала имеет желтоватый оттенок, который исчезает к концу лета. Надхвостье и хвост светло-серые, за исключением белых внешних рулевых перьев. Клюв черновато-бурый, сначала еще со светлым желтоватым основанием. Ноги серовато-желтые.

Пуховые птенцы сверху желтоватые, с мелкими темно-бурыми пятнами. Низ белый, иногда с желтоватым оттенком. Пух короче, чем у других видов. Клюв розоватый, с темным кончиком, ноги розоватые. 

Малую крачку нельзя спутать с другими видами крачек. Мелкий размер, пропорции (относительно большая голова и короткие крылья), стремительный полет, белый лоб у взрослых птиц летом и темные

внешние маховые перья позволяют легко отличать ее от других видов даже с большого расстояния. 

Достаточно шумная птица. Голос - негромкое хриплое «кррит». Обычные крики - «кет», «квет» или «квик» издаются по отдельности или короткими трельками. 

Весною прилетает поздно, в мае, на юге Беларуси появляется в местах гнездования чуть раньше - в последней декаде апреля. Населяет водоемы с обширными пространствами открытой воды при условии наличия открытых песчаных островов, кос или берегов с низкой редкой растительностью и песчаными или с галечниковыми пляжами, необходимыми для устройства гнезд. Обычно это поймы крупных и средних рек, озера, водохранилища, пруды рыбхозов и водоемы очистных сооружений. Гнездится также на опустошенных лугах в поймах рек.

Впервые приступают к размножению в возрасте 2-3 лет. Гнездится, как правило, небольшими разреженными колониями по 8-50 пар, на побережье, островах, либо по прибрежным лугам на буграх или участках со скудной разреженной растительностью. Расстояние между гнездами составляет около 2-3 м. Часто поселяется отдельными парами или небольшими группами совместно с малыми зуйками и речными крачками.

Гнездо как таковое обычно не строит, а откладывает яйца в небольшое плоское углубление в рыхлом песчаном грунте. На глинистой же твердой почве яйца откладывает непосредственно на землю. В отдельных случаях лоток или место, куда откладываются яйца, скудно выстилается стебельками растений либо обломками раковин моллюсков, мелкими камешками, кусочками коры, гнилой древесины и другой растительной ветоши из речных наносов. Глубина лотка 2,5 см, диаметр 9,5 см.

В полной кладке 3  (от 1 до 4), часто 2, изредка 1 яйцо. Скорлупа мелкозернистая. Окраска основного фона ее сильно варьирует от желтовато-сливочного, песочного, светло-глинистого до бледно-желтовато-зеленоватого, беловато-серого и голубовато-серого цвета. Глубокие пятна - светло-пепельные, поверхностные - темно-коричневые, неправильной формы. Нередко рисунок на поверхности яйца располагается спирально или же пятнистость концентрируется главным образом на тупом конце. Вес яйца 10 г, длина 31,5 мм (29-35 мм), диаметр 23,6 мм (21-25 мм).

Откладка яиц наблюдается обычно в конце мая - в первой половине июня. Однако в результате частой гибели кладок и пуховых птенцов гнездовой период сильно растянут (вплоть до конца июля). В году бывает всегда только один выводок. Насиживают кладку в течение 19-22 суток обе птицы пары, причем вначале преимущественно самка, позднее - и самец, и самка в равной мере. В колониях малые крачки держатся парами и не подпускают к гнезду чужих птиц. Самцы приносят корм (рыбок) сидящим на яйцах самкам и время от времени сменяют их. Первые 2 дня птенцы почти не покидают гнезда и только изредка выползают из него, но родители тотчас же клювом водворяют их обратно (Федюшин и Долбик, 1967). По другим данным (Гричик и Бурко, 2013), через сутки после вылупления птенцы покидают гнездо, но на попечении родителей они остаются более месяца, хотя летать начинают в возрасте около 16 дней. 

В 3 недели птенцы оставляют гнездо, но первое время бродят неподалеку от него. При выводке всегда находится одна взрослая птица, охраняющая от хищников. Вечером птенцы собираются в гнездо.

Интересная биологическая особенность у крачек и других чайковых (а также у тиркушек). Их птенцы могут очень быстро и долго бегать. Но по мере роста способность бегать сменяется способностью летать. Взрослые крачки отлично летают, но плохо ходят. Окраска пухового или полуоперенного птенца гармонирует с окружающей обстановкой, скрывает его в нужный момент. С возрастом и со сменой окружающей обстановки появляется голубовато-сизая окраска оперения сверху и серебристая снизу, также хорошо маскирующая взрослую птицу в воздухе над водой.

Трофически связаны в основном с водоемами. Питаются мелкой рыбой, ракообразными, насекомыми и их личинками. Склевывают насекомых со стеблей и листьев прибрежных и околоводных растений. Однако в условиях Беларуси этот редкий вид является типичным ихтиофагом. Рыбу ловят, летая над водой и ныряя с высоты нескольких метров, часто с полным погружением. В составе кормов малых крачек встречено 11 видов рыб, из которых преобладали уклея (35,1%), щука (23,7%), плотва (16,5%), окунь (13,4%), пескарь (6,2%), реже потреблялись верховка, ёрш-носарь, трёхиглая колюшка, краснопёрка, елец, гольян обыкновенный. Размер добываемых рыб колебался от 2,8 до 6,5 см, в зависимости от конституционных особенностей. Рыбы, имеющие меньшую высоту тела, добываются больших размеров, но в подавляющем большинстве добываются рыбы длиной 3,1-6,0 см.

Основными охотничьими угодьями малой крачки являются старицы, мелководья и заливы рек Припяти и Днепра. Малая крачка в Беларуси потребляет в основном малоценные и сорные виды рыб, в местах, где промышленный лов не проводится. Ввиду малочисленности этой птицы никакого вреда рыбному хозяйству она принести не может. 

Птицы активны преимущественно днем. Корм часто добывают в сумерках.

Отлет проходит в конце июля - начале августа, нередко в сентябре, но концу этого месяца практически заканчивается. Основные места зимовок находятся в западной части Африки (главным образом в Гвинейском заливе), а также в южной и восточной частях африканского континента, в Красном море, на южном побережье Аравийского полуострова.

Численность малой крачки в Беларуси в 1983 г. оценивалась в 600–800 пар, на конец ХХ в. – как стабильная в 900–1100 пар. Такая же численность указывалась в Красной книге РБ от 2015 г. Численность стабильна, возможны слабые флуктуации. Как указывалось выше, более 80% популяции гнездится на территории Гомельской и Брестской обл. До середины 1980-х (Наумчик, 1987) было учтено 56 колоний общей численностью 950 пар. Основные места концентрации находились в пределах полесских областей - Брестской и Гомельской, наибольшую заселенность имели песчаные косы и отмели по р. Днепр от г. Речицы до г.п. Любеч и р. Припять от г. Турова до впадения ее в Днепр, где было учтено 600 пар из 950.

Малая крачка – охраняемый вид и внесен в Красную книгу БССР (1981), II категория охраны. Эта же категория охраны сохранилась и в последнем издании Красной книги РБ (2015). В Беларуси запрещен отстрел данного вида, разрушение гнезд и сбор яиц. Часть мест проживания охраняется в границах существующих особо охраняемых природных территорий.

Основные причины гибели колоний - затопление в результате поздних паводков, нагонных ветров, смывание волнами при прохождении судов, вытаптывание скотом. Серьезное воздействие на колонии малых крачек может оказывать хищничество др. видов: врановых, крупных чаек, наземных хищников и т. п.

Максимальный зарегистрированный в Европе возраст 23 года 11 месяцев.

Литература

1. Гричик В. В., Бурко Л. Д. "Животный мир Беларуси. Позвоночные : учебн. пособие" Минск, 2013. - 399 с.

2. Никифоров М. Е., Яминский Б. В., Шкляров Л. П. "Птицы  Белоруссии: Справочник-определитель гнезд и яиц" Минск, 1989. - 479 с.

3. Гайдук В. Е., Абрамова И. В. "Экология птиц юго-запада Беларуси. Неворобьинообразные : монография". Брест, 2009. - 300 с.

4. Федюшин А. В., Долбик М. С. "Птицы Белоруссии". Минск, 1967. - 521 с.

5. Никифоров М. Е., Пинчук П. В. "Малая крачка" / Красная книга Республики Беларусь. Животные. Редкие и находящиеся под угрозой исчезновения виды диких животных. Изд. 2-е. Минск, 2006. С. 133-134.

6. Пинчук П. В. "Малая крачка" / Красная книга Республики Беларусь. Животные : редкие и находящиеся под угрозой исчезновения виды диких животных. 4-е изд. Минск, 2015. С. 99-100.

7. Fransson, T., Jansson, L., Kolehmainen, T., Kroon, C. & Wenninger, T. (2017) EURING list of longevity records for European birds.

8. Гроот Куркамп Х. "Малая крачка" / Калякин М. В. (общ. ред.) Полный определитель птиц европейской части России. Часть II. Москва, 2014. С. 190-192.

9. Наумчик А. В. "Роль чайковых птиц в озерных и болотных экосистемах" / Экосистемы болот и озер Белорусского Поозерья и сопредельных территорий: современное состояние, проблемы использования и охраны : материалы Международной научной конференции, г. Витебск, 16–17 декабря 2010 г. Витебск : УО «ВГУ им. П.М. Машерова», 2010. С. 97-99.

10. Наумчик А. В. "Чайковые птицы Белоруссии (распределение, биология, хозяйственное значение)". Автореферат диссертации на соискание ученой степени кандидата биологических наук. Москва, 1987. - 23 с.

11. Наумчик А. В. "Трофические связи чайковых птиц, включённых в Красную книгу Республики Беларусь" / Красная  книга Республики Беларусь: состояние, проблемы, перспективы. Витебск, 2011. С. 128-130.